Caio’s BlogA life in technique

Ovvero come ti recupero un’ottima scheda TV analogica¹ ormai abbandonata a se stessa, e la faccio rivivere assicurandole un futuro migliore².

Da qualche tempo infatti cercavo di far funzionare, senza esserci mai riuscito, questa ottima scheda TV su quello che dovrebbe essere il più recente sistema op. ufficialmente rilasciato da casa Microsoft, in grado di indirizzare un quantitativo di memoria decente senza andare in overflow³.

Infatti sebbene la scheda abbia sempre funzionato sotto Linux e XP senza grossi problemi, non avevo ancora trovato il modo di farla funzionare in altri ambienti semplicemente perchè seppur la Pinnacle abbia rilasciato dei driver – brr – beta a 64bit per tutte le schede di vecchia generazione, il software rilasciato originariamente per la gestione dei canali (la mia era dotata di un Pinnacle PCTV Stereo v5.9), già vecchio qualche anno fa, si rifiuta di riconoscere l’hardware sotto Vista negandone pertando qualunque possibilità di utilizzo.

Chiaramente nemmeno gli appositi driver sviluppati per renderla compatibile con il Media Center funzionano, e quindi dopo un’accanita serie di tentativi di diverso genere non resta che mettersi il cuore in pace e piazzare la scheda su ebay se non sotto una gamba della scrivania traballante.

Ma – sorpresa delle sorprese – in un attimo di ordinaria follia, mi scatta quella voglia irrefrenabile di riprovarci⁴ e casualmente mi trovo per le mani una versione di Pinnacle TVCenter Pro (v.4.99.2088). Detto, fatto: nel giro di un’attimo me lo ritrovo installato e dopo i soliti 4 click di configurazione con mio incontenibile stupore mi rendo che finalmente questa cavolo di scheda funziona anche sotto lo stupido Vista. Incredibile! Ovviamente la versione è estremamente migliorata, le funzionalità sono rimaste pressapoco le stesse (registrazione, radio, tv analogica), anche se con grande piacere ho notato l’aggiunta della possibilità di utilizzare l’audio SPDIF del proprio sistema, che oltre ad offrire un nitido suono mono o stereo esattamente come quello in uscita dalla scheda stessa consente di eliminare quei fastidiosi 2-3 secondi di asincronia tra audio e video che misteriosamente sono comparsi in questa magica accoppiata βdriver&software.

1. reperibile ormai alla modica cifra di 10€ sulla baia [↩]
2. di quello nello scrigno impolverato del girone dell’hardware abbandonato [↩]
3. anche se dalla descrizione non sembrerebbe, ebbene si, trattasi di Vista 64 bit [↩]
4. come resistere alla tentazione di un quarto d’ora di probabili imprecazioni scagliate contro i produttori del software che ti accompagna per mano ogni giorno? [↩]

[View with PicLens]

Con grandissima soddisfazione sono venuto in possesso di questo gioiellino, un concentrato di potenza, qualità, compattezza, design e funzionalità: si tratta del WD HD TV, un media center semplicissimo e incredibilmente potente.

Questa scatoletta, con un processore Sigma SMP 8635 a 300MHZ e 256MB di RAM, ovviamente dedicato alla riproduzione di audio e video in alta definizione, è in grado di riprodurre praticamente qualunque contenuto si possa immaginare, dai video HD rip (quelli in formato mkv con audio AC3, per intenderci), a 720 o 1080p, alle ISO dei DVD, ai filmati in DivX, Xvid, senza fare una piega, con una qualità impeccabile e senza perdere un frame.

La lista dei formati riproducibili è veramente sorprendente:

• Music – MP3, WMA, OGG, WAV/PCM/LPCM, AAC, FLAC, Dolby Digital, AIF/AIFF, MKV
• Photo – JPEG, GIF, TIF/TIFF, BMP, PNG
• Video -MPEG1/2/4, WMV9, AVI (MPEG4, Xvid, AVC), H.264, MKV, MOV (MPEG4, H.264), MTS, TP, TS
• Playlist – PLS, M3U, WPL
• Subtitle -SRT (UTF-8), SMI, SUB, ASS, SSA

Il tutto viene presentato da un’interfaccia estremamente gradevole e semplice, che mostra i contenuti catalogati secondo la classica divisione tra immagini, video e musica; la scatoletta, priva di storage interno (escluso quello dedicato al Firmware ovviamente), è fornita di 2 ingressi USB: testato con MP3 reader, dischi da 3,5″ (500GB) e dischi autoalimentati con 2 USB da 2,5″ ha dimostrato una consistente solidità riuscendo a indicizzare tutto il materiale contenuto in tempo accettabile (da pochi secondi per 1GB di MP3 a una decina di minuti per un disco zeppo di contenuti di vario genere da 500GB) senza mai mostrare segni di cedimento.

Le uscite per la connessione agli altri dispositivi, sono poche, ma buone: uscita HDMI per audio + video in alta qualità, oppure 3 uscite composite per TV più vecchi, e audio ottico (SPDIF) per impianti esterni super pregiati¹.

C’è da dire che questa scatolina, insieme ad un buon LCD di ultima generazione (uno a caso), se alimentati da contenuti di ottima qualità (HD >= 720p), sono in grado di lasciare a bocca aperta anche un occhio ben allenato (il mio è costantemente sottoposto alla visione di un Samsung 244T, ma è ancora in grado di stupirsi )…considerando che attualmente lo si trova nella grande distribuzione al modico prezzo di 99€, direi che non c’è da lamentarsi.

Come a dire che per costruirsi un’angolino Media Center per la fruizione di contenuti multimediali in alta qualità non è poi necessario svenarsi, basta solo guardarsi un po in giro e avere voglia di sperimentare

1. tutti i cavi, tranne il composito, NON sono inclusi (e 35€ per un cavo HDMI sono davvero tanti!) [↩]